Избыточное питание, приводящее в конечном итоге к ожирению, способствует повышению уровня холестерина в крови (гиперхолестеринемии), а также увеличению количества триглицеридов сыворотки крови (триглицеридемии). Соль, употребляемая в избытке, может повышать артериальное давление.
Комбинированное воздействие этих отрицательных факторов обусловливает развитие заболеваний сердечно-сосудистой системы, в том числе атеросклероза, ишемической болезни сердца, инфаркта миокарда, инсульта. Кроме того, и сам по себе избыточный вес создает дополнительную нагрузку на сердце. Поскольку увеличивается масса тела, возрастает и протяженность сосудистого русла, и, чтобы протолкнуть по нему кровь, сердечная мышца должна сокращаться с большей силой. Этот гемодинамический фактор также играет не последнюю роль в развитии различных поражений сердечно-сосудистой системы.
Связь между ожирением и заболеваниями сердца и сосудов с достоверностью доказана многими советскими и зарубежными учеными. Академик А. Л. Мясников установил, что у людей с избыточным весом чаще развиваются гиперхолестеринемия и гипертония. Группа ленинградских ученых выявила такую зависимость: в семьях больных ишемическим инсультом (то есть инсультом, возникшим от закупорки просвета сосудов тромбом или атеросклеротическими бляшками) в 2,5 раза больше людей, страдающих ожирением, чем в семьях, где все практически здоровы.
Исследования, проведенные американскими учеными в городе Текумсе, показали, что у людей, имеющих повышенный вес, в 1,7 раза чаще развивается ишемическая болезнь сердца. В результате многолетнего эпидемиологического исследования ученые в городе Фремингеме (США) установили, что у людей с избыточным весом чаще возникает стенокардия и происходит внезапная смерть от острой сердечной недостаточности.