У людей, страдающих ожирением, развиваются серьезные поражения позвоночника и суставов, в первую очередь суставов нижних конечностей. Ведь эти отделы опорно-двигательного аппарата испытывают наибольшую статическую нагрузку. Повышенное давление тела на суставы ног приводит к быстрой дегенерации хряща, его разрушению. По краям сустава образуются костные разрастания—остеофиты, которые раздражают мягкие ткани, вызывая вторичное воспаление, или вторичный артрит. Кроме того, постепенно развивается и деформация оси конечности. Так, например, при поражении коленного сустава голень обычно отклоняется внутрь, ноги приобретают О-образную форму.
Вначале дегенеративные изменения суставов ног проявляются болью в суставах к концу дня, затем появляется и утренняя, так называемая стартовая боль. Боль беспокоит все чаще, а светлые промежутки становятся короче. И, наконец, наступает состояние, при котором каждый шаг вызывает мучительную боль в суставах. Человек старается меньше ходить. Адинамия, в свою очередь, способствует нарастанию веса. Порочный круг замыкается.
Не менее тяжелые изменения развиваются и в позвоночнике. Межпозвонковые диски, которые являются своеобразными амортизаторами и, кроме того, обеспечивают подвижность позвоночника, не выдерживают чрезмерной нагрузки. Основа диска—фиброзное кольцо—разрушается, растрескивается. Студенистое ядро, находящееся внутри фиброзного кольца, выходит за пределы диска и может давить на спинной мозг и его корешки. Раздражают нервные корешки и костные шипы, которые появляются на границе межпозвонковых дисков и позвонков. В результате развиваются радикулиты.