Друг путника—так еще называют это растение. Его можно найти на любой полевой дороге и приложить прохладный листик к потертости на ноге или пораненному пальцу.
Это многолетнее травянистое растение с укороченным побегом и розеткой крупных черешковых прикорневых листьев. Листья имеют эллиптическую или яйцевидную форму, они голые, с 3—9 продольными жилками. При разрыве листа они вытягиваются белыми нитями. Из середины розетки поднимается высокий цветоносный побег, на вершине которого расположено колосовидное соцветие. Цветки мелкие, светло-бурые. Плод—многосемянная коробочка с мелкими плоскими семенами. Цветет с мая до осени.
Подорожник произрастает вдоль дорог, на пустырях, выпасах, вблизи жилья, почти по всей территории нашей страны, за исключением тундры, пустынь и высокогорных районов Средней Азии.
Рядом с подорожником большим нередко встречаются другие его виды: ланцетный, средний, подорожник Корнута, которые в медицинской практике не используются. У подорожника ланцетного листья имеют ланцетовидную форму, жилки снизу покрыты волосками, а на цветоносе заметны продольные бороздки. У подорожника среднего листья опушены, особенно снизу, и черешок листа очень короткий. Листья подорожника Корнута по форме схожи с листьями подорожника большого, но снизу покрыты волосками и имеют черешки, по длине равные листовой пластинке или несколько длиннее ее.
В листьях подорожника большого содержатся слизистые, дубильные и горькие вещества, каротин (провитамин А), витамины К, С, органические кислоты и другие вещества.
Подорожник относится к числу самых древних лекарственных средств. Еще в ХП веке до нашей эры его заго-
тавливали в Китае специальные сборщики; древние греки и римляне применяли семена подорожника для лечения дизентерии. Авиценна считал, что листья подорожника способствуют остановке кровотечения, заживлению ран, застарелых и свежих язв, сок его успокаивает боль в ушах, а полоскание отваром —зубную боль.
В настоящее время установлено, что препараты из листьев подорожника оказывают лротивовоспалительное, болеутоляющее действие, стимулируют секрецию желудка. Их назначают при заболеваниях органов дыхания в качестве отхаркивающего средства, а также при некоторых заболеваниях органов пищеварения. Сок подорожника или свежие листья, настои из высушенных листьев успокаивают боль при фурункулах, ушибах, воспалительных явлениях на коже, при укусах насекомых.
Косметологи рекомендуют добавлять сок подорожника в витаминизированные кремы, предназначенные для сухой кожи при появлении морщин.
В медицинской практике используют листья подорожника свежие или высушенные.
Листья собирают в период цветения растения. Их срывают или срезают ножом или серпом. Собранные листья расстилают тонким слоем на ткани или бумаге под навесом, на чердаках или в хорошо проветриваемых помещениях. Во время сушки сырье надо периодически перемешивать. У хорошо высушенных листьев черешки при сгибании ломаются.
Для приготовления настоя одну столовую ложку высушенных и измельченных листьев заливают в эмалированной посуде стаканом кипятка, закрывают крышкой и настаивают на водяной бане 30 минут, затем процеживают. Настой можно готовить и в термосе. Пропорция сырья и воды и время выдержки такие же
сок из свежих листьев готовят следующим образом. Промытые кипяченой водой листья пропускают через мясорубку и полученную кашицу отжимают. К соку можно добавить равное по весу количество меда или сахара и прокипятить в течение 20 минут. Хранить его следует в хорошо закрытых банках в прохладном месте.
Медицинская промышленность выпускает сок подорожника и препарат из водного экстракта листьев подорожника большого — плантаглюцид.