В полость рта открываются шесть слюнных протоков от шести слюнных желез. Их секрет — слюна — принимает активное участие в процессе пищеварения. Начнем с того, что, смачивая твердую пищу, слюна подготавливает ее для об: работки в желудке.
В состав слюны входят ферменты, белковые, органические вещества, витамины группы В и аминокислоты. Каждый из этих компонентов имеет свои функции. Ферменты (амилаза) расщепляют полисахариды; белковые вещества (муцин) обволакивают пищу и помогают прохождению ее в пищевод и желудок; органические вещества (лизоцим) уничтожают микроорганизмы; аминокислоты (аргинин, лизин) растворяют бактерии и подавляют их рост в полости рта.
Кроме того, омывая зубы и края десен, слюна механически очищает их, удаляет остатки пищи, зубной налет, микроорганизмы. Из слюны кальций и фосфор проникают в эмаль зуба.
В первые недели жизни у ребенка выделяется мало слюны—50—80 граммов в сутки. На четвертом месяце жизни—уже 200—240 граммов.
У взрослого человека слюнные железы в сутки продуцируют 1000—1500 граммов слюны. И этого количества только-только хватает организму. Вот почему привычка, перелистывая книгу, слюнявить пальцы, часто сплевывать не только неприятна окружающим, но и во вред себе.