Дрожание, или тремор, непроизвольные сокращения скелетных мышц можно наблюдать не только, когда человеку страшно или холодно. Оно наблюдается при некоторых заболеваниях центральной нервной системы, утомлении, тяжелой физической работе. Дрожание может быть и при эмоциональном напряжении. Причем не имеет значения, что переживает человек—страх, гнев или бурную радость. Результат один: вначале начинают дрожать пальцы, кисти, руки, затем вовлекаются мышцы шеи, лица, языка и, наконец, мышцы ног, туловища и даже голосовые связки. Речь становится затрудненной, срывается голос. Человека буквально трясет.
При охлаждении мы наблюдаем почти аналогичную картину. Итак, внешне явления сходные, а по вызвавшим их причинам и механизмам — совершенно разные.
Непроизвольные сокращения мышц при ощущении холода есть защитная реакция организма от переохлаждения. Напомним, что тепло в организме образуется в основном в результате деятельности мышц. Ощущая зябкость, мы обычно начинаем двигаться и согреваемся. При этом температура кожи над сокращающейся мышцей повышается на 1,5—3 градуса. Если же человек остается неподвижным, мышечный «отопительный» аппарат включается автоматически, непроизвольно благодаря деятельности центра терморегуляции, расположенного в гипоталамической области головного мозга. Кстати, у маленьких детей процесс поддержания постоянной температуры тела весьма несовершенен, а способность отвечать на охлаждение дрожью отсутствует. Поэтому они легко переохлаждаются и простуживаются.
Совсем иной механизм дрожи при эмоциональном напряжении. Любая эмоция—это прежде всего подготовка к действию, движению; она организует и мобилизует организм на выполнение той или иной биологически важной задачи—защищаться, нападать или убегать. В современном обществе в подавляющем большинстве случаев ни драка, ни бегство не становятся конечным звеном в цепи эмоциональных реакций. Их заменяют словесные эквиваленты. И тем не менее от наших далеких предков мы унаследовали свойство реагировать на трудную ситуацию повышением артериального давления, учащением сердцебиения, выбросом в кровь адреналина и других гормонов и, конечно, усилением мышечной деятельности вплоть до появления дрожи. Наглядный пример тому—усиление тремора у спортсменов перед соревнованием, развитие состояния предстартовой лихорадки. Однако в подобных ситуациях дрожь формируют не центры терморегуляции, а центры «страха» и другие. И цель эмоциональной дрожи иная. Не столько «обогреть» организм, сколько подготовить его к большим физическим, нервным нагрузкам.