Как известно, во всех органах и системах организма происходит процесс старения. Не минует он костные и хрящевые ткани позвоночника. И в результате
к позвоночник, который служит костным футляром для спинного мозга, корешков спинномозговых нервов, позвоночных артерий и других кровеносных сосудов, предохраняя от повреждений, сам может вызвать их поражение.
Позвоночник состоит из семи шейных позвонков, двенадцати грудных, пяти поясничных, крестца и копчика. В шейном, грудном и поясничном отделах между позвонками имеются межпозвонковые диски. Именно в этих трех отделах и развивается процесс старения — остеохондроз позвоночника, причем далеко не равномерно. В зависимости от профессии человека, его привычек, характера физических нагрузок в одних случаях остеохондроз поражает преимущественно поясничную область, в других — шейную или грудную.
В поясничном отделе, подвергающемся наибольшему статическому и динамическому напряжению, самое частое следствие остеохондроза — широко известный пояснично-крестцовый радикулит. В шейном отделе — шейный радикулит, синдром позвоночного нерва, прострелы, поражение спинного мозга.
Возрастные изменения в поясничном отделе позвоночника начинаются, как правило, в 25—30 лет, в шейном же позднее — после 40. Поначалу они мало выражены и у некоторых людей вообще не дают о себе знать до глубокой старости.
Что же характерно для возрастных изменений шейного отдела позвоночника? Костные разрастания тел позвонков — так называемый деформирующий спондилоз; уменьшение высоты диска и уплотнение (склероз) его хрящевых пластинок — межпозвонковый остеохондроз. И если у одного пациента врач диагностирует деформирующий спондилоз, а у другого межпозвонковый остеохондроз, это не значит, что у них обнаружены разные заболевания. Это лишь разные формы остеохондроза позвоночника.
Как мы уже говорили, в шейном отделе имеется семь позвонков. Первые два участвуют в соединении позвоночника с черепом и по своему строению резко отличаются от всех остальных. Своеобразно и строение III—VII шейных позвонков. Верхняя поверхность их имеет седловидную форму (рисунок 1), боковые же приподняты и образуют отростки, которые сочленяются с поверхностью позвонка, лежащего выше, образуя унковертебральное сочленение.
На рисунке 3 хорошо видны межпозвонковые отверстия, через которые проходят корешки спинномозговых нервов. Если краевые костные разрастания образуются в этом месте, они могут уменьшить размер межпозвонковых отверстий и таким образом явиться причиной шейного радикулита (рисунок 4). Его основные признаки — боль, ограничение движений шеи и рук, зачастую вынужденное положение головы.
Шейные радикулиты чаще всего встречаются у людей, работа которых связана с напряжением, однотипными движениями рук, частыми наклонами и поворотами головы.
Когда краевые костные разрастания в области унковер-тебральных сочленений прикасаются к позвоночному нерву (рисунок 2) и вызывают его раздражение, наблюдается так называемый синдром позвоночного нерва. Для него характерны: головная боль, приступообразно усиливающаяся, иногда к ней присоединяются боль и чувство давления в глазах, головокружение, шум в ушах, снижение зрения.
В тех случаях, когда костные разрастания достигают 2—3 миллиметров и более, а у человека, кроме того, имеется атеросклероз позвоночной артерии, может возникнуть нарушение мозгового кровообращения, нередко продолжающееся от нескольких минут до нескольких часов. Его появлению обычно способствует большое физическое напряжение, резкий наклон или поворот головы, горячая ванна, обильная еда.
Шейному радикулиту, синдрому позвоночного нерва и другим проявлениям шейного остеохондроза могут предшествовать шейные прострелы. Нередко они связаны со сквозняком, переохлаждением. Внезапно возникает боль в области шеи, усиливающаяся при "наклонах, поворотах головы. Болезненное напряжение мышц длится несколько дней, а затем полностью проходит.
Шейный остеохондроз, как собственно и грудной и поясничный, больные иногда совершенно неоправданно связывают с отложением солей. Однако клиницистам хорошо известно, что этот процесс не является результатом нарушения солевого обмена, а следовательно, и не зависит от характера питания. Поэтому специальная диета таким людям не нужна. Костные разрастания не подвергаются рассасыванию. Да это, в сущности, не столь необходимо, как думают наши пациенты. Ведь причиной болезненных проявлений при остеохондрозе чаще всего являются не сами костные разрастания, а возникающий вокруг них отек, венозный застой — своеобразная реакция тканей в ответ на раздражение.
Лечение в основном и направлено на устранение отека, венозного застоя. Врач при необходимости назначает больному медикаменты или физиотерапевтические процедуры, в отдельных случаях — вытяжение позвоночника. Если человек жалуется на упорную боль, ему иногда может принести облегчение рентгенотерапия. И уж коль скоро врач ее рекомендует — не опасайтесь! Она применяется в малых дозах, безвредных для организма.
В позвоночном канале шейного отдела позвоночника проходит спинной мозг (рисунок 5). Когда краевые костные разрастания направлены в его сторону (рисунок 6), от сдавления могут возникнуть парезы рук и ног, похудание мышц. В таких случаях иногда рекомендуют операцию.
Порою приходится задумываться о перемене профессии, характера работы. Трудоустройство осуществляется по заключению ВКК поликлиник, медико-санитарных частей, а иногда и ВТЭК.
Какие же ограничения необходимы при остеохондрозе? Прежде всего следует избегать резких наклонов и поворотов головы, поднятия тяжестей. Особенно хочется предупредить против стойки на голове, которая в наши дни стала очень модной. Не советуем также плавать на спине (с запрокинутой головой). В таком положении может возникнуть обморочное состояние. Не следует плавать и стилем кроль, требующим резких поворотов головы.
Людям, страдающим шейным остеохондрозом и жалующимся на головокружение, категорически запрещается выполнять комплексы лечебной гимнастики, рекомендуемой обычно при вестибулярных нарушениях. Мы говорим об этом не случайно. Такие комплексы включают резкие и частые наклоны и повороты головы, которые могут вызвать нарушение мозгового кровообращения.
Не следует носить тяжести на голове. Среди наших пациентов был больной, у которого шейный радикулит развился после того, как он во время туристского похода переносил на голове лодку.
Хочется подчеркнуть, что шейный остеохондроз, хотя распространен довольно широко, у большинства людей не вызывает болезненных явлений. И вместе с тем некоторая осторожность, разумные и допустимые ограничения, о которых мы говорили, не помешают!

рис 1. - Тело шейного позвонка (1), унковертебралъное сочленение (2), межпозвонковый диск (3), позвоночная артерия (4), окруженная вегетативным нервным, сплетением — позвоночным нервом.
рис 2. - Краевые костные разрастания в области унковертебралъных сочленений (1) направлены в сторону позвоночной артерии (2), уменьшена высота диска (3).
рис 3. - Через межпозвонковое отверстие (1) проходит корешок спинномозгового нерва (2).
рис 4. - Размер межпозвонкового отверстия (1) уменьшен за счет краевых костных разрастаний, корешок спинномозгового нерва сдавлен (2), диск упяо-щен (3).
рис 5. - Спинной мозг (1) на рисунке обозначен пунктиром, так как он расположен в позвоночном канале.
рис 6. - Краевые костные разрастания (1) направлены кзади, в сторону позвоночного канала.