Стояли погожие августовские дни, с раннего утра на поля выходили мощные комбайны. Юра Ш. из технического училища тоже принимал участие в жатве. Жил он вместе со своими товарищами в палатке, в безбрежной степи. Для того, чтобы добыть воду, вырыты были небольшие ямки (глубиной до метра), их называют «копанки». За сутки скапливалось здесь небольшое количество воды, ее вполне хватало для питья и приготовления пищи.
Устроились, как видите, почти с удобствами. И все же... В ночь на 30 августа Юра проснулся от ощущения нестерпимой жажды. Вышел на улицу, зачерпнул воду из «копанки» и напился. Утром в той же ямке была обнаружена тушка полевки-экономки. Пятого сентября Юра заболел: головная боль, рвота, ломота во всех мышцах, особенно ног. Его быстро отправили в город. В приемном отделении больницы измерили температуру: 40 градусов! Лицо красное, одутловатое, слизистая оболочка глаз воспалена, вскоре появился кашель. На четвертый день болезни на коже стали заметны несколько приподнятые над поверхностью розовые пятна. К седьмому дню температура снизилась, исчезла головная боль, но Юра не мог еще вставать, он был очень слаб. На пятый день после падения температуры она вновь поднялась и держалась еще двое суток. В больнице у Юры взяли кровь на анализ и обнаружили в ней возбудителей болезни — лептоспир. Диагноз не вызывал сомнений — водная лихорадка. Иногда это заболевание называют еще безжелтушным лептоспирозом.
Возбудители водной лихорадки — лептоспиры под микроскопом имеют вид тонких, нежных ниточек, завитых в спирали. Длина лептоспир колеблется от 4 до 20 микронов, а ширина не более 0,2 микрона. Лептоспиры быстро гибнут при температуре 55—56 градусов, а также при высушивании, они не выносят прямых солнечных лучей, не могут существовать в воде, содержащей кислоты, хлор и дезинфицирующие вещества. Если же источник воды затененный и чистый, лептоспиры сохраняются в нем от нескольких часов до месяца.
Водной лихорадкой на территории нашей страны чаще болеют летом и осенью, поскольку теплое время года наиболее благоприятно для выживания лептоспир в воде. Природные условия — озера, болота, мелкие речки с тихим течением и илистым дном — способствуют расселению по местности разнообразных грызунов: полевых и домовых мышей, степных мышовок, мышей-малюток, обыкновенных бурозубок, землероек. Они и могут явиться носителями лептоспир. У одних грызунов эти возбудители вызывают тяжелое заболевание, а у других находятся долго в организме, не вызывая болезни. Лептоспиры скапливаются в большом количестве, главным образом в почках грызунов, и выделяются с мочой, заражая почву, растительность и воду.
Водной лихорадкой в острой или хронической форме могут болеть крупный рогатый скот, свиньи и другие сельскохозяйственные животные, являющиеся основными источниками заражения человека.
У коров при этом заболевании повышается температура, появляется кровавая моча. Молоко приобретает желтый цвет. Нарушается функция органов пищеварения. Животные теряют в весе. Особенно тяжело болеют телята. У овец чаще наблюдается понос, нередко появляются трещины вокруг носовых отверстий и гнойные выделения. Свиньи на длительное время теряют аппетит, иногда у них наблюдается желтушность кожи и слизистых оболочек. Больные домашние животные, как и грызуны, выделяют во внешнюю среду большое количество лептоспир, которые могут попасть в воду.

Человек заражается, если употребляет некипяченую воду, купается в водоемах, загрязненных лептоспирами. В его организм они могут также проникнуть через поврежденную кожу или слизистые оболочки.
Массовым вспышкам водной лихорадки у людей предшествует передача возбудителя от одних диких грызунов другим в течение длительного времени, заражение водоемов, расположенных далеко от жилищ. Здесь же заражается и пасущийся скот, а от него — водоисточники, находящиеся около жилья.
Кроме воды, определенное значение в передаче водной лихорадка имеют загрязненные лептоспирами продукты питания, особенно молоко больных коров. Мясо больных животных заразно только в первые часы после убоя.
При начальных признаках заболевания необходимо немедленно обратиться к врачу, лечь в больницу, тогда скорее наступит выздоровление.
Чтобы предупредить распространение водной лихорадки, необходимо строго соблюдать правила личной гигиены. А для этого следует знать, что питье зараженной воды и использование ее для стирки, умывания, купания может вызвать вспышку заболевания. Лучшим способом обезвреживания воды является кипячение. Хлорирование также быстро убивает лептоспир. Очень важно, чтобы на полевых станах, всюду, где трудится человек, была обязательно доброкачественная вода. Необходимо держать продукты в таре, недоступной для грызунов. Немалую роль играет массовое уничтожение грызунов вблизи полевых станов, деревень и сел. Трудно переоценить также значение осушения болот и ликвидации стоячих водоемов в предупреждении распространения лептоспир в природе.
Следует строго выполнять санитарные нормы при строительстве колодцев, водопроводов и правильно их эксплуатировать.
Существенную роль в профилактике лептоспироза играют санитарно-ветеринарный надзор, своевременная изоляция больного скота, проведение карантинных мероприятий в очагах заражения, выделение специальных мест для водопоя с таким расчетом, чтобы устранить возможность передачи лептоспир людям.
В этих целях категорически запрещается выпас скота вблизи мест забора воды и спуск в эти водоемы нечистот. Важно усиление ветеринарного надзора на бойнях, запрещение продажи молока без соответствующего контроля.
В настоящее время в нашей стране, в местах, где встречается лептоспироз, проводятся специальные прививки, предупреждающие опасность заражения.