Лимонник китайский по своей популярности в восточной народной медицине мало уступает женьшеню и элеутерококку. По сказанию нанайцев и гольдов, горсть сухих ягод лимонника дает силы гнаться по следу соболя без пищи целый день, В старинных китайских трактатах лимонник называют «плодом с пятью вкусами» и рекомендуют для восстановления сил.
Лимонник относится к семейству магнолиевых. Это тонкая лиана с деревянистым вьющимся стеблем до 15 метров длины. Листья эллиптические, цельнокрайние с красными черешками. Крупные цветки сидят на длинных поникающих розово-красных цветоножках; они вначале розовые, затем белые, со слабым лимонным запахом. У женских цветков при созревании цветоложе сильно удлиняется и из каждого пестика, а их в цветке много, образуется ягода. Плод выглядит как повислый колос, густо усаженный сидячими красными ягодами, которых бывает до 40 штук. В каждой ягоде по два семени — желтых, почковидных, блестящих. Вкус ягодной мякоти чрезвычайно кислый, кожица сладкая, а семена жгучие, с сильным неприятным запахом.
В нашей стране лимонник произрастает в Приморье, Приамурье и на юге Сахалинской области в кедровошироколиственных лесах, большей частью по долинам горных речек и ключей на высоте 200—500 метров над уровнем моря.
В медицине используют ягоды и семена лимонника. При заготовке обрывают кисти и часто ломают или рубят лианы. Делать этого нельзя, так как на их восстановление потребуются многие годы. Зрелые ягоды сначала подвяливают, а затем досушивают в сушилке при 60—70°. Семена, извлеченные из свежих ягод, также хорошо просушивают.
Фармакологически действующими веществами в лимоннике является группа природных соединений, называемых лигнанами, среди которых основной — схизандрин. Лимонник содержит эфирное масло, имеющее запах лимона. В семенах эфирного масла больше, чем в мякоти, но зато мякоть богата кислотами. В сухих ягодах до 20% лимонной и яблочной кислот, достаточно много витамина С— до 0,5%.
В медицинской практике применяют спиртовые настойки из сухих ягод и семян. Наиболее хорошо изучено их стимулирующее воздействие на умственную и физическую работоспособность, при этом человек субъективно не ощущает возбуждения. Длительное лечение настойкой способствует увеличению массы тела, мышечной силы, жизненной емкости легких. Препараты лимонника назначают при функциональных расстройствах нервной системы, а также страдающим гастритом с пониженной кислотностью желудочного сока.
Лечение должно проводиться под контролем врача, поскольку при передозировке возможно перевозбуждение нервной и сердечно-сосудистой систем. Не следует принимать препараты лимонника в вечерние часы, чтобы не нарушать сна. Если возникают аллергические проявления (крапивница), прием лимонника надо прекратить.