Орган обоняния один из наиболее древних анализаторов, сыгравших немалую роль в эволюции наземных позвоночных животных.
У современных хищных млекопитающих и у грызунов отделы центральной нервной системы, ответственные за анализ запахов, составляют почти Уз объема всего головного мозга. У человека функции обоняния заметно снижены, тем не менее и он способен уловить присутствие некоторых химических веществ в воздухе, если даже они содержатся в количестве одной миллионной части миллиграмма на литр воздуха.